История Мин Лань

Небольшой городок Цзяочжу, затерянный среди живописных гор провинции Цзянсу, давно утратил прежнюю славу, оставшись местом проживания мелких чиновников и торговцев. Среди узких улочек возвышался старинный дом рода Шэн, известный многим жителям города, ибо господин Шэн занимал высокую должность в местных органах управления. Тем вечером гостиная дома выглядела особенно мрачной. Масляные лампы мерцали тусклым светом, отбрасывая зловещие тени на стены. У стола расположились шесть женщин разных возрастов, одетых в яркие шелковые наряды, украшенные драгоценностями и украшениями. Единственным исключением была одна девушка, скромно одетая в простое тёмное платье, лицо которой покрывал полупрозрачный белый платок. Она стояла чуть позади остальных, стараясь остаться незамеченной. Её звали Шэн Мин Лань, и она была младшей дочерью хозяина дома. Годы детства, проведённые в унижениях и пренебрежении со стороны родных, сделали её замкнутой и настороженной. Несмотря на молодость, Мин Лань уже успела испытать немало горя и разочарований. Её рождение сопровождалось трагедией: вскоре после появления на свет погибла её мать, оставив девочку сиротой среди равнодушия и холодности близких родственников. Даже бабушка по материнской линии, единственный человек, проявлявший заботу о внучке, недавно скончалась, оставив Мин Лань окончательно одну. Среди девушек семьи Шэн младший ребёнок всегда воспринимался лишним и нежелательным, а теперь, лишившись поддержки бабушки, Мин Лань стала предметом постоянных нападок и недовольства. Старшие сестры смотрели на нее свысока, считая неспособной приносить пользу семье, и отец редко обращал на неё внимание. Однажды, прогуливаясь вдоль сада, Мин Лань случайно услышала разговор двух слуг, говоривших шепотом о предстоящем событии, способном изменить её жизнь навсегда. Говорили о возможности заключить выгодный брак, но при этом упоминали именно её. Сердце Мин Лань замерло от неожиданности. Кто бы мог подумать, что однажды её имя прозвучит вслух на серьезном собрании взрослых мужчин?